ULTIMA MISION A MARTE

En esos siete minutos el Fénix tuvo que soportar temperaturas de mil 500 grados centígrados al irrumpir en la
atmósfera marciana, antes de desplegar su paracaídas de frenado, desprenderse de un escudo protector y lanzar
los 12 pequeños retrocohetes que por fin produjeron el más suave de los descensos. Fue el primer descenso
suave exitoso en el planeta rojo en 32 años, y cobra aún mayor significación porque utilizó tecnología que bien
pudiera algún día permitir que seres humanos se posen en suelo marciano.


La primera señal con la que el Fénix confirmó su llegada a salvo necesitó 15 minutos y 20 segundos de agonía
para recorrer a la velocidad de la luz los 273.6 millones de kilómetros entre Marte y su vecino más cercano, la Tierra.




Suspiros de alivio




A las 0:53 horas de Greenwich, este 26 de mayo, científicos del centro de control en California detectaron la
primera señal de la inmóvil nave espacial, que pasó los 10 meses anteriores cruzando como bólido 675 millones de
kilómetros en el espacio. Sólo entonces los científicos de la NASA, con lágrimas en los ojos, se permitieron un
enorme suspiro de alivio.


“Ni en mis sueños habría sido tan perfecto. Llegó justo en el centro”, comentó el director del proyecto, Barry
Goldstein, en el control de misión del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la Nasa (JPL, por sus siglas en
inglés), en Pasadena. “Lo más duro ha pasado. Aún queda mucho drama delante”, añadió el doctor Goldstein,
quien mantuvo la tradición de repartir “cacahuates de la suerte” a sus colegas durante los momentos de tensión, y
más tarde rompió los planes de contingencia que tendrían que haberse activado en caso de fracaso.


Las primeras fotografías del Fénix –primeras de la inexplorada meseta norte del planeta– muestran un paisaje de
extraños dibujos poligonales intercalados en el terreno marciano, como las costuras de un edredón, que según se
cree fueron causados por la cíclica expansión y contracción del hielo bajo la superficie.


“Vemos la falta de rocas que esperábamos, vemos los polígonos que observamos desde el hielo, no vemos hielo en la superficie, pero creemos que lo encontraremos debajo. Me parece grandioso”, expresó Peter Smith, de la
Universidad de Arizona en Tucson, principal investigador científico de la misión.

Otras imágenes confirmaron que 90 centímetros del artefacto estaban firmemente plantados en una superficie
estable y que sus celdas solares libres de polvo se habían desdoblado sin problemas para proporcionar energía
vital. Sólo cuando las cámaras estereoscópicas panearon hacia el distante horizonte fue posible vislumbrar la
chata enormidad de esta remota región del norte marciano, conocida como Vastitas Borealis.

El Fénix nació de las cenizas de una misión anterior, planeada para 2001, la cual se tuvo que abandonar porque
dos misiones previas, en 1999, fallaron en forma consecutiva. De hecho, sólo cinco de los 11 intentos
internacionales anteriores por hacer descender sondas en Marte habían logrado su objetivo, lo cual volvió aún
más dulce el éxito del Fénix.


Ed Weiler, administrador asociado de la sede de la NASA en Washington, señaló que siempre hubo la
posibilidad de fracasar. “Sólo cinco de los 11 intentos previos de descender en el planeta rojo han funcionado. Al
explorar el universo, aceptamos cierto riesgo a cambio del potencial de enormes recompensas científicas.”

La nave espacial, que costó 457 millones de dólares, está dotada de un conjunto de minilaboratorios científicos e
instrumentos diseñados para detectar los bloques de construcción orgánicos de la vida: sustancias que
contengan carbono e hidrógeno. Pero una de sus tareas más importantes es descubrir el ingrediente más vital:
el agua. El propio Fénix formó parte de la estrategia de la NASA de “seguir el agua” en su búsqueda de evidencias químicas de vida microscópica en Marte, sea que haya existido en el pasado o esté presente hoy día.


“El objetivo principal de la misión es penetrar bajo la superficie de Marte hasta donde estamos casi seguros de
que hay agua”, señaló el doctor Tom Pike, del Colegio Imperial de Londres, miembro del equipo británico de la
misión. “El agua, desde luego, es de importancia crucial porque es uno de los bloques de construcción, uno de los
elementos esenciales que se requieren para la vida.”


En el curso del próximo día o un poco más, la NASA se propone desplegar el brazo robótico de la nave, de casi
2.5 metros de largo, provisto de una cuchara para cavar bajo la superficie y llevar muestras congeladas a los
instrumentos a bordo, los cuales pueden analizar químicamente el material, convertir la información y
transmitirla a la Tierra.




Muy dentro de la región “permanentemente congelada”




La misión de tres meses es la primera que se realiza en un lugar ubicado tan al norte del planeta, muy dentro de
la región “permanentemente congelada” donde se cree que existen depósitos de hielo inmediatamente debajo de la superficie.


La última vez que el hombre realizó un descenso suave en Marte fue en 1976, cuando dos sondas Vikingodescendieron en la región ecuatorial, donde no se cree que exista agua. Desde entonces, todos los descensos,
entre ellos los muy exitosos Vagabundos de Exploración de Marte, Espíritu y Odisea, en 2004, han utilizado
globos inflables para amortiguar el impacto final.


Los científicos manifestaron que no puede exagerarse la significación de un descenso exitoso con retrocohetes.
Es la tecnología que tiene más probabilidades d e emplearse en alguna misión tripulada futura.


El Fénix, creación de científicos de la Universidad de Arizona, fue escogido entre una lista de 24 propuestas para ser la primera misión del “Programa de Chicos Exploradores” de la NASA. Fue lanzado desde un cohete Delta II el 4 de agosto de 2007 y, desplegado, mide 6 metros de largo por 2.1 de alto.

CONSTELACIO DEL CISNE Y DEL AGUILA

CISNE

Cygnus (el cisne) es una constelación del hemisferio norte que atraviesa la Vía Láctea. Dado el patrón de las estrellas principales, a veces se la conoce como la Cruz del Norte (en contraste con la Cruz del Sur). Contiene a Deneb, una estrella de primera magnitud y un grupo de seis estrellas que forman la Cruz del Norte.

ESTRELLAS MÁS IMPORTANTES

α Cygni (Deneb), la estrella más brillante de la constelación con magnitud aparente 1,25, es una estrella supergigante blanco-azulada. Muy alejada de nosotros, no se conoce su distancia con exactitud, pudiendo estar entre 1600 y 3200 años luz. Su brillo ha de ser extraordinario, con una luminosidad entre 60.000 y 250.000 soles.

β Cygni (Albireo), con magnitud 3,05, es una estrella doble donde las dos componentes, una amarilla y la otra azul, están separadas 34 arcsec. A su vez, la primera de ellas es una binaria espectroscópica.
γ Cygni (Sadr), la segunda más brillante de la constelación con magnitud 2,23, supergigante amarilla a 1300 años luz.
δ Cygni, de magnitud 2,86, una sistema estelar triple.

AGUILA

Águila es una de las 48 constelaciones listadas por Ptolomeo, mencionada también por Eudoxo de Cnidos (siglo IV a. c.) y Arato (siglo III a. C.), y actualmente una de las 88 constelaciones reconocidas por la IAU. Ptolomeo catalogó diecinueve estrellas conjuntamente en esta constelación y en la constelación de Antínoo, ésta última surgida durante el reinado de Adriano (117 - 138 A.D.). Ocupaba la parte sur de la constelación actual de Aquila hasta principios del siglo XIX cuando fue descartada.
En esta constelación han aparecido varias novas importantes. Una de ellas, en el año 389 A.D. alcanzó el brillo de Venus, y más recientemente Nova Aquilae 1918, superó en brillo a Altair (α

Aquilae).

Estrellas principales

α Aquilae (Altair), la vigésima estrella en brillo con magnitud 0,76; junto con Deneb del Cisne y Vega de la Lyra forma el Triángulo estival o de verano.

β Aquilae (Alshain), de magnitud 3,71, subgigante amarilla ligeramente variable.

γ Aquilae (Tarazed o Tarazet), situada 2º al norte de Altair y segunda estrella más brillante de la constelación con magnitud 2,72

.
δ Aquilae, de magnitud 3,36, sistema estelar doble o triple cuya estrella visible es una subgigante blanco-amarilla.

TRIANGULO DE VERANO

Aspecto del firmamento durante agosto, con el Triángulo de veranoEl Triángulo de verano o Triángulo estival, es un asterismo (o seudoconstelación) que dibuja un triángulo imaginario en el hemisferio norte de la esfera celeste, sus vértices son las estrellas Altair, Deneb y Vega, y conecta las constelaciones Aquila, Cygnus y Lyra repectivamente.

El asterismo fue trazado a finales de los años veinte por el astrónomo Owald Thomas quien se refería a estas estrellas como el "Gran Triángulo" y en 1934 pasó a llamarse el Triángulo de verano.
Se encuentra situado por encima de latitudes del medio norte durante los meses de verano, pero también se puede ver durante la primavera muy temprano por la mañana. En otoño el triángulo es visible por la tarde hasta noviembre. Desde el hemisferio sur aparece invertido y cerca del horizonte durante los meses de invierno.

Estrellas del Triángulo de verano

Nombre Constelación Magnitud aparente Luminosidad (× solar) Tipo espectral Distancia (años luz)

Vega Lyra 0.03 52 A0 25
Deneb Cygnus 1.25 70000 A2 3230
Altair Aquila 0.77 10 A7 16.6

GALAXIAS

CONSTELACION DE ORION

Orión, el Cazador, es una constelación prominente, quizás la mejor conocida del cielo. Sus estrellas brillantes y visibles desde ambos hemisferios en invierno hacen que esta constelación sea reconocida universalmente.

Orión se encuentra cerca de la constelación del río Eridanus y apoyado por sus dos perros de caza Canis Major y Canis Minor peleando con la constelación del Tauro.

Estrellas principales:

α Ori , conocida como Betelgeuse.
β Ori, conocida como Rigel.
γ Ori, conocida como Bellatrix.
δ Ori, conocida como Mintaka.
ε Ori, conocida como Alnilam.
ζ Ori, conocida como Alnitak.
η Ori, conocida como Eta Orionis.
ι Ori, conocida como Hatysa.
κ Ori, conocida como Saiph.
λ Ori, conocida como Meissa.
π3 Ori, conocida como Tabit, y π4 Ori.
χ1 Ori y χ2 Ori.
U Orionis, variable Mira con un período de 368,3 días.
W Orionis, estrella de carbono y variable semirregular.

Aunque Betelgeuse es la estrella α, Rigel (β Ori) aparece en la actualidad como más brillante.
Las estrellas Alnitak, Alnilam, y Mintaka, forman el conocido cinturón de Orión, y se conocen también como las tres Marías.

Objetos notables:

El Complejo de Nubes Moleculares de Orión. Es una gigantesca estructura de hidrógeno, polvo, plasma y estrellas nacientes que abarca la mayor parte de la constelación. El complejo, ubicado a una distancia de 1.500 años luz de la Tierra, está formado por nebulosas de emisión, nebulosas de reflexión, nebulosas oscuras y regiones HII.Destaca especialmente por ser una región de intensa formación estelar y por las extraordinarias nebulosas que la forman.

Mitología

La constelación de Orión.Varias leyendas se cuentan de Orión y se contradicen entre sí. Una de ellas cuenta que Artemisa se había enamorado de Orión, lo cual despertó celos en Apolo, dios del sol y hermano gemelo de Artemisa, pues aquél tenía que cuidar de la castidad de ella. Un día Apolo, viendo a Orión a lo lejos, hizo una apuesta a su hermana desafiándola a que no podía asestarle una flecha a un animal (o a un punto brillante lejos en el océano, en otra versión) que se movía a lo lejos dentro de un bosque (o en lo lejano del mar). Artemisa lanzó su flecha y dio, como siempre, en el blanco. Cuando fue a ver su presa, se dio cuenta que había aniquilado a su amado Orión. Fueron tan grandes su tristeza, sus quejas y sus lamentos, que Zeus, padre de los dioses, colocó a Orión en el cielo para su consuelo. Se dice que un día Orión regresará para vengarse de Apolo y si no a él, a sus descendientes ya mortales y casarse con la descendiente de Artemisa.

CONSTELACION DE GERMINIS

Géminis (los mellizos, símbolo , Unicode ♊) es la tercera constelación del zodíaco, y se encuentra a unos treinta grados al noroeste de Orión. William Herschel descubrió Urano cerca de η Geminorum en 1781, y Clyde Tombaugh hizo lo propio con Plutón cerca de δ Geminorum.

Estrellas principales

α Geminorum (Cástor) es la segunda estrella más brillante de la constelación (magnitud visual 1,58). Se da la circunstancia de que Cástor es en realidad un sistema de seis estrellas (sistema estelar múltiple), sólo discernibles con potentes telescopios.

β Geminorum (Pólux), la estrella más luminosa de la constelación (magnitud 1,16), gigante de color naranja a 36 años luz de nosotros.

γ Geminorum (Alhena), la tercera más brillante con magnitud 1,93, una binaria espectroscópica formada por una subgigante blanca acompañada de una enana amarilla.

δ Geminorum (Wasat), sistema binario de una estrella amarilla y otra naranja, que se puede resolver con un pequeño telescopio.

ε Geminorum (Mebsuta), que se encuentra en la pierna derecha del gemelo Cástor.

ζ Geminorum (Mekbuda), estrella variable cuya magnitud oscila entre 3,7 y 4,2 en un período de diez días.

η Geminorum (Tejat Prior), sistema estelar en donde la estrella principal es una variable semirregular cuya magnitud oscila entre 3,2 y 3,9.

μ Geminorum (Tejat Posterior), la cuarta más brillante con magnitud 2,87, gigante roja y variable irregular. Interesante para observación visual o con prismáticos.

ξ Geminorum (Alzir), de magnitud 3,35, una subgigante amarilla a 57 años luz.
σ Geminorum, estrella variable RS Canum Venaticorum.

1 Geminorum, sistema estelar múltiple de magnitud 4,15 que marca la posición del solsticio de verano.

37 Geminorum, enana amarilla gemela del Sol que está siendo objeto de gran interés por si existe vida en su entorno.

U Geminorum, arquetipo de un tipo de estrella variable, las novas enanas.

TU Geminorum, estrella de carbono de un color rojo intenso.

HD 59686, gigante naranja con un planeta alrededor.

Geminga, pulsar que emite rayos gamma y rayos X; se piensa que es el resto de una supernova que explotó hace 300.000 años.

Mitología

Gemini, los Gemelos.En la mitología griega, los gemelos son Cástor y Polideuco (Pólux para los romanos). Nacieron de un huevo que puso Leda, la reina de Esparta, después de haber copulado con Zeus convertido en cisne. Cástor, el mortal, era hijo del rey Tíndaro; el inmortal Polideuco era hijo de Zeus.
Ambos participaron en varias hazañas colectivas: en la cacería del jabalí de Calidón y en el viaje de los Argonautas, entre otras.
Los gemelos tuvieron una disputa con sus primos Idas y Linceo. Idas asesinó a Cástor con una lanza, a los que Polideuco, a pesar de sus heridas, respondió matando a Linceo. Zeus intervino y mató a Idas. Polideuco rechazó su condición de inmortal si no podía compartirla con Cástor. Por ello Zeus los situó entre las constelaciones.

CONSTELACION DEL LEON

Leo (el león, símbolo , Unicode ♌), es una de las constelaciones del zodíaco. Se encuentra entre Cancer y Virgo. Es quizá una de las constelaciones mas conocidas.

Estrellas principales

α Leonis (Regulus o Régulo), estrella múltiple y la más brillante en la constelación con magnitud 1,35; su nombre quiere decir 'pequeño rey' y está situada en la parte delantera del león. La estrella principal es una estrella caliente blanco-azulada 240 veces más luminosa que el Sol.

β Leonis (Denébola), en el borde oriental de Leo, es una estrella blanca y la segunda más brillante con magnitud 2,14. Se encuentra relativamente próxima a nosotros, a sólo 36 años luz. Se ha detectado la presencia de un disco circumestelar a su alrededor.

γ Leonis (Algieba), una hermosa estrella doble con dos componentes amarillo-anaranjadas, ambas estrellas gigantes, que se pueden resolver mediante el telescopio. De magnitud conjunta 2,21, es la tercera más luminosa de Leo.

δ Leonis (Duhr o Zosma), estrella blanca a 58 años luz, la cuarta más brillante con magnitud 2,56.

Objetos notables de cielo profundo:

Leo contiene gran cantidad de galaxias (en realidad parte del Cúmulo de Galaxias de Virgo), visibles sólo con telescopios.

Mitología

Leo, el León.El nacimiento de Leo se remonta a la antigüedad, aunque es posterior a los de Aries, Tauro y Sagitario. Leo, corresponde al León de Nemea, hijo de Tifón y Equidna, animal invulnerable que asolaba los campos devorando a las personas y al ganado. La primera tarea de Hércules fue matarlo. El León tenía como morada una cueva con dos entradas; Hércules taponó una de ellas y entró por la otra para sorprender a la fiera. Abrazó al león apretándolo hasta ahogarlo, y después con sus propias garras lo desolló y tomó para sí mismo su piel y su cabeza como casco. Zeus transformó al león en constelación para honrar a su hijo.
En Mesopotamia, simbolizaba el fuego y la culminación del caldeamiento solar en el hemisferio norte. En Egipto, representaba el Sol y la Monarquía. Los israelitas lo asimilaron con Judá, que se recuesta como el león, razón por la que figura en el estandarte del reino homónimo. La tradición judeocristiana lo relaciona con el evangelista San Marcos.